Родился на Смоленщине в 1895 году в деревне. Настоящая фамилия – Смирнов. Сын рабочего.
Образование получил в церковноприходской школе. 18 лет пошел на завод молотобойцем.
С 1914 начал работать в большевистском подполье. В 1915 мобилизован в армию.
Участник Февральской и Октябрьской революций, в Гражданскую войну работал в ЧК.
Пришел в литературу из рабкоров, в 1924-1925 годах работал в газете «Голос рабочего» (Богородск), затем редактором «Колотушки» (Орехово-Зуево),
сотрудничал в «Правде». Автор книг «Думы рабочих, заботы, дела» (1928), повестей и очерков «Начало. Повесть о великих днях» (1928), «Новые рабочие» (1929),
«Тень», «За высокое искусство очерка» (1938) и других.
Перед нами художник-очеркист, привыкший рассматривать жизненные явления в их диалектическом развитии. В рабочем классе он видит различные группы,
различные прослойки. Очень ценны и содержательны зарисовки, вошедшие в его книгу "Думы рабочих, заботы, дела" (изд. 2-е, "ЗИФ", М. — Л., 1928).
В своих очерках Жига умело оперирует цифрами, документами, статистическими данными.
Преобладающий в творчестве Жиги литературный жанр — бытовой, социально-насыщенный очерк. Для понимания идеологии и настроений современного
рабочего книги Жига дают чрезвычайно много. Им чужд тот слащавый интеллигентский пафос, который мешает видеть рабочего в его реально-бытовой обстановке.
Начав с обследования квартир, пройдя рабочие казармы,
изучив их обитателей в дни отдыха, праздников и работы, Жига показывает рабочего также и на производстве, за чтением газеты, на собраниях.
Еще до призыва в армию в 1914 году сблизился с рабочими-большевиками и выполнял их поручения . Задания получал и в Ревеле (Таллинне),
где оказался после призыва в армию. Там же вступил в партию большевиков.
Жига находился среди тех, кто распропагандировал войска Временного правительства,
посланные для подавления московского восстания в начале ноября 1917 года.
Возвратившись в Ревель, работал в качестве одного из секретарей Исполнительного комитета Эстонии.
После оккупации Эстонии в 1918 году возвратился в Петроград. В 1918-1922 годах - в
ЧК, сначала в Петрограде, затем в Москве: начальник следственной части. В 1919 году Жига в рядах защитников Петрограда в борьбе с Юденичем. Был делегатом 2-го
Всероссийского съезда Советов.
К недостаткам его творчества надо отнести несколько штампованный язык. Очень ценны и содержательны зарисовки, вошедшие в его книгу
"Думы рабочих, заботы, дела" (изд. 2-е, "ИФ", М. — Л., 1928). В своих очерках Жига умело оперирует цифрами, документами, статистическими данными.
К недостаткам его творчества надо отнести несколько штампованный язык. Очень ценны и содержательны зарисовки, вошедшие в его книгу "Думы рабочих, заботы, дела" (изд. 2-е, "ИФ",
М. — Л., 1928). В своих очерках Жига умело оперирует цифрами, документами, статистическими данными.
Жига вступил добровольцем в народное ополчение, в
Краснопресненскую стрелковую дивизию. Значится в списках 3-го отделения 3-го взвода 3-ей роты 8 Краснопресненской дивизия Народного ополчения города Москвы.
"На опушке березовой рощи, где нас нельзя обнаружить с воздуха, раздается наконец долгожданная команда: "Привал!"
Совершенно измочаленные многокилометровым переходом с полной выкладкой (только без шинелей, которые нам еще не выдали),
мы успеваем лишь прислонить винтовки к деревьям и без сил валимся на землю. Некоторое время все лежат молча.
Потом как-то вяло, словно нехотя затевается разговор о выносливости.
- Что ни говорите, а на марше старики утерли нос юнцам,-
доносится до меня чья-то ехидная реплика.
Кажется, это Николай Афрамеев, бывший секретарь Литфонда.
Мне двадцать восемь лет, и я здесь один из самых молодых.
Моложе меня из литераторов, наверное, только Данин и Казакевич. Да и то ненамного.
Мы невольно прислушиваемся. Идет ленивое,
с большими паузами выяснение, кому сколько лет.
- Вы что! - говорит Михаил Лузгин Василию Дубровину, который только что стыдливо признался, что ему уже за сорок.
- Вон во второй роте Ефим Зозуля шагает, ему пятидесятый идет. Или с ним рядом Бела Иллеш, тот всего года на три моложе. А вы еще вполне кавалер. Вот Фраерман, пожалуй, старше всех...
- Мы с Иллешем ровесники,- вставляет Иван Жига.- Оба девяносто пятого года." (Борис Рунин. Писательская рота).
В военные году работал во фронтовой печати. После войны писал книги воспоминаний о М. Горьком.
.
Умер в Москве в 1949 году, похоронен на Ваганьковском кладбище