Район отличается довольно развитой сферой экономики. Среди наиболее значительных промышленных предприятий: ООО «Гагаринская промышленно-строительная компания», ООО «Лякруа Упаковки», ЗАО «Классен Русс», ОАО «Гагаринский светотехнический завод», ООО Фирма «Индустрия», ООО «Мобил и К», ЗАО «Гагаринконсервмолоко», ОАО «Гагаринский хлебозавод», производственное предприятие «Вазузская гидротехническая система», «Гагаринский звероплемхоз» и многие другие. Успешно работают ряд сельхозпредприятий.
 

Город в последние три года стал привлекательной инвестиционной площадкой: общий объем капитала, привлеченного в его развитие, превысил 300 млн. евро.
В 2006 г. было создано областное государственное учреждение «Природный парк «Гагаринский», площадью 45 тыс. га. Здесь имеются прекрасные возможности для туризма, охоты, рыбалки, оптимизируются эксплуатация и застройка парковой зоны.
В городе работают музыкальная и художественная школы, центр технического творчества, станция юннатов, детско-юношеская спортивная школа Олимпийского резерва и шахматный клуб, дома культуры, библиотеки, стадион и другие учреждения.
 

Одно из ведущих мест в культурной жизни горожан и гостей города занимает Объединенный мемориальный музей Ю.А. Гагарина. Экспозиции этого, одного из крупнейших в области, музейного объединения повествуют об истории гжатской земли, жизни и деятельности Ю.А. Гагарина, об истории подготовки и осуществления первого полета человека в космос, знакомят с произведениями художников, скульпторов, графиков, посвященными родному краю, космосу, экономике города и района. Среди многочисленных и разнообразных музейных экспонатов находятся личные вещи первого космонавта. Экспонируются кабинет Ю.А. Гагарина из Звездного городка и скафандр, в котором Юрий Алексеевич проходил тренировки перед полетом в космос.
 

С 1974 г. ежегодно 9 марта, в день рождения Ю.А. Гагарина, в городе проводятся Гагаринские чтения, а с 1994 г. — Общественно-научные чтения, посвященные памяти Ю.А. Гагарина.

Бессменным организатором и вдохновителем Гагаринских чтений, председателем их оргкомитета является летчик-космонавт СССР, генерал-майор авиации, дважды Герой Советского Союза Алексей Архипович Леонов.
В музее функционирует крупный культурно-образовательный центр. Регулярно проходят игровые конкурсы «Знатоки Вселенной», «Музейный лабиринт», традиционной стала спортивная эстафета «Гагаринские старты». Объединенный мемориальный музей Ю.А. Гагарина предлагает гостям и туристическим группам такие эксклюзивные программы как встреча с родственниками первого космонавта в гагаринской гостиной, участие в фольклорных обрядах, хороводах вместе с участниками музейного фольклорного коллектива «Гжатчаночка», присутствие на «Гжатских посиделках».

В 2006 году Объединенный мемориальный музей Ю.А. Гагарина получил Национальную туристскую премию им. Ю. Сенкевича в номинации «Лучший региональный музей».

Гагаринский регион является привлекательным местом для туристов. Имя и жизнь первого космонавта, мемориальный комплекс, богатый историко-краевед-ческий музей, художественная галерея, архитектурные памятники XVIII-XIX вв., чистые зоны «зеленого» и «водного» туризма — вот только некоторые достоинства гагаринской земли с точки зрения организации досуга.

Насладиться природой можно в экстремальном походе «Звездный маршрут» (полоса препятствий, фестиваль бардовской песни, два незабываемых дня в палаточном городке близ с. Клушино — малой родины Ю.А. Гагарина). Любителям рыбной ловли предлагается программа «Гагаринская рыбалка» на берегах Вазузско-Яузского водохранилища (гарантированный улов, дегустация ухи по-гагарински). Много интересного ожидает туристов при посещении Гагаринского звероплемхоза (экскурсия по племенному хозяйству пушных зверей особо ценных пород, участие в кормлении пушных зверьков, покупка-продажа пушного сырья: шкурки норок, песцов, серебристых лис).
 

В районе с. Баскаково располагается святой источник Параскевы Пятницы, близ с. Мальцево — источник, исторически связанный с именем Александра Невского.
Несомненно, путешествие по Смоленщине окажется неполным без посещения родины первого космонавта Ю.А. Гагарина.