Город Гагарин: от Петра I до первого космонавта

Гагаринский район находится в северо-восточной части Смоленской области и занимает площадь 2901 кв.км. На севере он граничит с Тверской областью, на востоке — с Московской, на юге и западе — с Темкинским, Вяземским, Новодугинским и Сычевским районами Смоленщины. Главная водная артерия района - река Гжать, которая течет в направлении с юга на север, длина ее 113 км, она впадает в реку Вазузу. Левый приток Гжати — река Яуза.

Крупнейшее в средней полосе России Вазузско-Яузское водохранилище, которое находится на территории района, является огромным резервуаром пресных вод, идущих на водоснабжение Москвы. Площадь зеркала воды составляет 106 кв. км, протяженность береговой линии — 700 км, полный объем воды водохранилища 539 млн. куб. м.
Леса - один из важнейших компонентов природы района. Они размещены на площади более 69 763 тыс. га. Велика и площадь охотугодий — 280 тыс. га. Основу современной фауны составляют животные, характерные для хвойно-широколиственных лесов. Это лось, кабан, медведь, косуля, пятнистый олень, белка, заяц, рысь и др. Реки и озера богаты рыбой.
Население района составляет 44,2 тыс. человек, в т.ч. 27,7 тыс. — городского.

Исторический, экономический и культурный центр муниципального образования «Гагаринский район» - город Гагарин, который расположен на реке Гжать в 170 км от Москвы, в 239 км от Смоленска. По территории района проходят железнодорожная магистраль Москва - Смоленск - Брест и автомагистраль Москва - Минск - Брест - Европа.

Гагаринский район является своего рода уникальной территорией не только по своим географическим и природным особенностям, но и потому, что на этой земле родился и вырос первый космонавт планеты Ю.А. Гагарин.

Город Гагарин, в прошлом Гжатск, ровесник Санкт-Петербурга. Волей Петра I, великого преобразователя России, среди лесов и болот «в 1705 г. открыта была Гжатская пристань в видах снабжения хлебом Петербурга, затем возник город Гжатск...».

По течению Гжати было сооружено около сорока пристаней. Ежегодно, как только вскрывалась ото льда река, плыли по ней длинные, в полторы тысячи судов, караваны барок. Плоскодонная бескилевая барка, достигавшая 36 м в длину и 8 м в ширину, перевозила до 130 тонн груза. Это были рожь, овес, пшеница, ячмень, льняное семя, масло, пенька, говяжьи кожи, мука, сало и многое другое.

Первый хлебный караван с Гжати, прибывший в Санкт-Петербург в 1718 г., спас от голода тысячи рабочих-строителей Ладожского канала. Петр I щедро наградил гжатских купцов, повелел считать Гжатскую пристань «житницей Петербурга», а в знак особой милости приказал возвести в Гжатской слободе царский дворец. 11 ноября 1719 г. появился Указ Петра I «Об открытии Гжатской пристани и переводе на оную торжков из Можайского уезда», закрепивший государственное значение пристани.

В 1776 г. Указом Екатерины II Гжатская слобода была преобразована в уездный город Смоленского наместничества, а 10 (23) октября 1780 г. Гжатск получил герб - «нагруженная хлебом и готовая к отправлению барка в серебряном поле в знак того, что при сем городе находится славная хлебная пристань».


Гравюра художника В.Матвеева 
«Перед заставой в Гжатске. 23 августа 1812 г.»

Жители Гжатского уезда отважно защищали Отечество в 1812 г. Около полутора тысяч гжатчан сражались под Бородино. Во время сбора пожертвований на оборону Родины гжатчане внесли самую значительную сумму из всех уездов Смоленщины. Недалеко от Гжатска, в Царево-Займище, князь Кутузов 29 августа 1812 года принял командование русской армией.
 

В этом здании 29 августа 1821 года останавливался М.И. Кутузов
(ныне Дом творчества детей и юношества)